La vieille ville de Kashi : comment une cité millénaire invente le tourisme de demain

À l’extrême ouest de la Chine, la vieille ville de Kashi connaît un nouvel essor. Longtemps connue comme carrefour historique de la Route de la soie, elle attire aujourd’hui un public plus large et plus jeune, venu chercher bien davantage qu’un simple site patrimonial. Ici, le tourisme ne repose plus seulement sur la visite de monuments : il combine culture vivante, expériences immersives et nouvelles formes de consommation. Kashi offre ainsi un exemple concret de la transformation actuelle du tourisme chinois.

D’un patrimoine à contempler à un patrimoine à vivre

La force de Kashi réside d’abord dans son authenticité urbaine. Ruelles sinueuses, maisons en terre crue, portes sculptées, petites places animées : la vieille ville a conservé une identité architecturale rare. Mais surtout, elle reste habitée.

Des familles y vivent encore, les artisans y travaillent, les marchés y rythment la journée. Cette continuité entre patrimoine et vie quotidienne change profondément l’expérience du visiteur. On ne se promène pas dans un décor reconstitué, mais dans un quartier qui conserve ses usages et sa mémoire. C’est précisément cette réalité vivante qui donne à Kashi une valeur touristique durable.

Le voyage comme expérience personnelle

Les nouvelles générations de voyageurs recherchent moins les circuits classiques que des expériences singulières. Kashi répond parfaitement à cette attente.

La montée en puissance des séances photo en costume traditionnel en est un bon exemple. Dans la vieille ville, plusieurs studios proposent maquillage, tenues inspirées des styles locaux et prises de vue dans les ruelles anciennes. Le visiteur ne se contente plus de regarder un lieu : il s’y projette, s’y raconte, s’y met en scène.

Ce phénomène dépasse la simple mode visuelle. Il traduit une évolution profonde : le voyage devient une production de souvenirs personnalisés, parfois même une affirmation identitaire sur les réseaux sociaux.

Le succès du “nan café” : tradition et innovation réunies

Autre illustration de cette dynamique : le nan café, devenu l’un des produits les plus visibles de Kashi. Le pain traditionnel du Xinjiang, le nan, y est transformé en tasse comestible remplie de café.

L’idée fonctionne pour trois raisons. Elle valorise un aliment local connu de tous. Elle répond aux codes contemporains du café urbain. Et elle crée une image immédiatement partageable.

J’ai moi-même filmé cette expérience sur place : derrière son aspect insolite, elle montre surtout comment un produit traditionnel peut être réinventé sans perdre son identité.

Une économie locale plus diversifiée

L’intérêt de Kashi ne se limite donc pas à son image touristique. La ville bénéficie aussi d’une diversification économique portée par ces nouvelles pratiques. Maisons d’hôtes, studios photo, boutiques artisanales, restauration locale et commerces créatifs profitent directement de l’allongement des séjours et de la hausse de la consommation sur place.

Plus largement, ces dernières années, l’industrie culturelle et touristique de la région de Kashi a connu une croissance soutenue : son échelle s’est progressivement élargie, sa structure s’est continuellement améliorée et son rôle dans l’emploi s’est nettement renforcé. À la fin de l’année 2025, le secteur touristique avait déjà généré plus de 200 000 emplois. Les bénéfices de l’intégration entre culture et tourisme profitent désormais à un nombre croissant d’habitants de toutes les communautés, permettant à beaucoup d’obtenir des revenus stables tout en valorisant leur patrimoine et en accueillant les visiteurs.

Le visiteur dépense ainsi moins uniquement pour entrer sur un site, et davantage pour vivre une série d’expériences. C’est un changement important de modèle économique.

Conclusion

La vieille ville de Kashi montre qu’un site historique peut entrer dans la modernité sans renoncer à son âme. En associant patrimoine vivant, expériences immersives et créativité commerciale, elle propose un modèle plus mature du tourisme culturel.

À Kashi, le passé n’est pas figé : il continue de produire de la valeur, du lien et du désir de voyage.

Par Han Yingya, CGTN Français